La pianta del pistacchio appartiene alla famiglia delle Anacardiacee. E’ rustica e di media altezza, con rami tortuosi che tendono verso il basso (decombenti). Ha foglie caduche di un verde chiaro con pronunciate nervature reticolate, ovali nella forma e imparipennate, cioè formate da uno o più coppie di foglie più una centrale allungata. In natura non esiste la pianta che produce la “pistacia vera” cioè i semi o mandorle del cui utilizzo ci occuperemo più in là. Per ottenerla si utilizza un portainnesto spontaneo nelle nostre zone chiamato “scornabecco”.
In Sicilia è presente un po’ ovunque ed ha andamento a cespuglio. Le sue foglie, prima di cadere in autunno, cambiano di colore e dal verde mutano in rosso, arancione, giallo, grigio. Una volta la propagazione del terebinto avveniva spontaneamente grazie agli uccelli che si cibavano anche dei suoi semi ingerendoli e, successivamente espellendoli con gli escrementi, ne facilitavano l’attecchimento. Oggi le piante si trovano presso vivaisti specializzati direttamente in fitocelle. L’innesto, generalmente, avviene dopo due o tre anni dalla messa a dimora e il primo raccolto almeno dopo dieci anni.
La pianta è molto longeva e supera facilmente il secolo e per la sua rusticità necessita di pochi trattamenti. Può superare i cinque metri in altezza con andamento ad albero in terreni sciolti e profondi mentre in quelli marginali, che costituiscono il suo habitat naturale (sciare e macereti), ha andamento cespuglioso.

Generazioni di brontesi hanno vissuto e vivono in simbiosi col pistacchio, hanno trasformato deserti sciarosi in plaghe coltivate con indubbi benefici per l’ecosistema come pure per l‘economia locale. I sopraddetti terreni non riconvertibili né irrigui costituiscono l’habitat ideale per la sua coltivazione come pure l’apporto di minerale contribuisce a dare sapore al prodotto tanto da costituirne un unicum nel suo genere.